Les Crépuscules de la Yellowstone

Avril 1843, sur la digue de Saint-Louis, John James Audubon, le célèbre
naturaliste, s’embarque pour ce qui sera sa dernière expédition. Son but est
de capturer le plus grand nombre de spécimens possible pour les immortaliser
dans le livre sur les quadrupèdes vivipares d’Amérique auquel il travaille.
Lui qui est né Jean-Jacques Audubon à Saint-Domingue et qui a grandi en
Bretagne se sent chez lui à bord de l’Omega, qui se fraie un chemin sur les
eaux boueuses de la rivière, puisque c’est la langue de Molière qui y domine,
mais qui a déjà pris des couleurs d’Amérique. C’est Étienne Provost, né à
Chambly, véritable légende vivante, le plus courageux des coureurs de bois,
qu’Audubon a engagé comme guide. Tout ce pan du continent, qui va de la
Nouvelle-Espagne aux Grands Lacs, est encore le royaume des Indiens et des
trappeurs, et bien sûr celui de toute une faune à l’abondance miraculeuse. Un
monde qui est sur le point de disparaître. Il ne faut pas croire que les
voyageurs se privent pour autant de piller ses richesses fauniques, tirant sur
tout ce qui bouge au nom de la science, ou peut-être tout simplement au nom de
l’ivresse que procure à l’homme moderne le maniement des instruments de mort
qu’a produits son génie. Les Crépuscules de la Yellowstone explore les mythes
de tout un continent comme on remonte un fleuve, entre ombre et clarté,
histoire officielle et légendes diffuses. C’est aussi le périple de son auteur
sur les traces d’Audubon, car Louis Hamelin a décidé de refaire le même
voyage, en voiture, parmi les VUS qui ont remplacé les bisons sur les chemins
du Dakota du Nord. Sa virée se terminera par une brosse d’anthologie au Murray
Bar de Livingston, au Montana, en compagnie de Cal Winkler, étoile montante du
nature writing et fervent disciple de Jim Harrison. Irrévérencieux, truculent,
poétique, ce nouveau roman de Louis Hamelin révèle un écrivain en pleine
possession de ses moyens en même temps qu’un homme qui prend la mesure de son
âge et du monde qui l’entoure. En élevant un poignant tombeau en souvenir de
toutes ces vies sacrifiées et de nos rêves désormais enterrés sous l’asphalte
des autoroutes et des stationnements à l’infini, le romancier nous fait aussi
entrer dans sa propre épopée.