Simon est bibliothécaire. Il mène une petite vie tranquille, entre ses séances de marionnettes pour les enfants et ses discussions avec sa collègue Odile et les habitués des lieux. Il a le béguin pour une usagère, Adèle. Poussé par son entourage, il décide de lui cueillir une rose. Oui, sauf que le mari d'Odile, propriétaire dudit rosier, sort à cet instant et meurt d'une crise cardiaque. Cet événement tragique aura des conséquences inattendues (mais très drôles, je vous rassure !). …

En 1877 Cristofo Crespi imagine en grand. Il décide d'édifier une manufacture et son village pour ses ouvriers. Un village avec son curé, son médecin, son école... Le capitalisme paternaliste dans tout sa complexité. Une sacrée aventure pas seulement pour la famille Crespi mais pour « les Crespi » : les ouvriers et tout le personnel comme on disait « les Michelin » en France. Un siècle d'aventures familiales et sociétales, passionnant et romanesque !