Mémorial de Sainte-Hélène

Ouvrage de prédilection de Julien Sorel dans Le Rouge et le Noir, le Mémorial de Saint-Hélène est l'un des principaux textes fondateurs de la légende napoléonienne, dont l'influence s'avère déterminante sur les premiers romantiques français. Le comte de Las Cases, ancien chambellan de l'empereur, y « a consigné jour par jour tout ce qu'a dit et fait Napoléon » entre juin 1815 et novembre 1816. Appartenant au cercle intime du héros déchu, le mémorialiste retranscrit les conversations familières, qui font apparaître un « Napoléon souffrant » depuis son exil. Mais il nous donne aussi à entendre « Napoléon devant l'Histoire » dans de véritables passages littéraires : l'ancien général y développe et commente le récit de ses campagnes d'Italie et d'Égypte.