UN LONG VOYAGE ou L'empreinte d'une vie - tome 24

Encore sous le coup de son accident de moto et de sa condamnation à quinze
jours de prison avec sursis, Louis pense que le moment est venu : Nadine et
lui doivent quitter Saint-Valat, son temps de chien, ses mornes horizons et
ses pipelettes. Il s'est décidé à aller prospecter la Côte d'Azur, et plus
particulièrement la région de Grasse, moins chère que le bord de mer. Mais il
faut ménager Hélène et Germaine, leurs mères respectives, et leur laisser
croire qu'ils partent pour quelques jours de repos (fin du tome 23). Au chef-
lieu, départ au petit matin, le car, puis le train. Cannes, et enfin l'autobus
pour Grasse. S'enquérir d'abord d'une chambre : un petit hôtel près de la
Place aux Aires fera l'affaire, puis d'une agence immobilière : ce sera
Courrin, boulevard du Jeu de Ballon. Une première maison, lépreuse, dans la
direction de Nice, la seule dans leurs moyens. Le spécialiste conseille le
Var, plus accessible que les Alpes-Maritimes. Une vingtaine de kilomètres vers
Draguignan, une bifurcation à droite, et une route qui escalade un versant
abrupt, débouchant sur une vaste place ombragée de platanes : Saint-Martin.
Au-delà, après un tournant, un autre village apparaît, enroulé autour de son
château-fort : Esclarmont. On s'arrête. La maison, un peu plus haut, est
visible de la route et semble engageante. L'agent, soucieux de prévenir le
propriétaire, laisse ses clients et prend le raidillon. Mais il redescend
presque aussitôt : un mot sur la porte indique qu'il sera absent pour la
journée. Retourner à Grasse et revenir après déjeuner avec la clé ? Oui, mais
eux vont rester sur place ; seuls, ils pourront explorer à leur aise. À leur
tour d'emprunter le sentier. Un petit jardin non clôturé, une vue imprenable
sur l'Estérel... ils rêvent déjà. Ils font le tour de la bâtisse, et là,
patatras ! une autre vue imprenable, sur le cimetière. Ils n'ont plus qu'à
rentrer par l'autobus, et en attendant, se trouver un restaurant pour déjeuner
en amoureux. Sur la route, ils rattrapent un grand paysan à casquette, chaussé
de sabots : "Bonjour, monsieur, vous ne connaîtriez pas quelque chose à
vendre, par ici ? - Une maison, non. Mais si c'était pour un terrain..."