Prêtres soldats dans la Grande Guerre

Lorsqu'éclate la Première Guerre mondiale, les relations, en France, entre
l'Église catholique et l'État sont encore très tendues. Certes, « l'Union
sacrée », proclamée par le gouvernement dès le début du conflit, met ces
tensions en veilleuse, mais, à plusieurs reprises, elles vont resurgir au
cours des quatre années de guerre. Loin des polémiques de l'époque, les
lettres adressées par plus de 130 prêtres et séminaristes du Bourbonnais à
l'abbé Giraud, supérieur du séminaire de Moulins, font revivre les réalités de
terrain, dans la variété des affectations, même si elles ressortent très
majoritairement du service de santé. Comment les clercs sont-ils insérés dans
le conflit, comment partagent-ils son déroulement, comment vivent-ils la
fréquentation quotidienne de leurs compatriotes dont leur éducation cléricale
les séparait ? Quel regard de foi vont-ils poser sur cette violence qui heurte
profondément leur sensibilité religieuse ? Comment vont-ils se donner des
moyens pour la vie spirituelle, la leur et celle des soldats avec lesquels ils
vivent ? Enfin, comment leur spiritualité est-elle influencée par ces années
de souffrance qui les marqueront à jamais ? Telles sont les questions
auxquelles ces lettres permettent d'apporter des réponses. Dans le contexte du
centenaire de la guerre, l'analyse de cette correspondance reflète le regard
religieux que le clergé catholique a porté sur cet événement, qui, comme on le
sait, a marqué le point de départ d'un vrai ralliement de l'Église catholique
à la République.