La vision nouvelle de la société dans l'Encyclopédie méthodique. Volume VI - Quatremère de Quincy

L’Encyclopédie méthodique constitue une des entreprises éditoriales les plus
imposantes publiées au tournant des Lumières. Conçue par l’éditeur Charles-
Joseph Panckoucke, elle s’échelonne sur cinquante ans (1782- 1832). Elle
remanie et reprend les volumes de l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert, en
substituant à l’ordre alphabétique un ordre des matières. Elle oriente les
Lumières vers l’épistémologie positiviste. C’est pourquoi cette encyclopédie,
qui demeure pourtant souvent méconnue, revêt aujourd’hui un intérêt
considérable, notamment parce qu’elle montre un moment particulier des savoirs
qui relient les mots et les choses. Les trois volumes du Dictionnaire
d’Architecture, dus à la plume de Quatremère de Quincy, s’inscrivent dans ce
cadre éditorial et culturel, et en même temps dans l’histoire longue des
théories de l’architecture : ils achèvent une tradition qui remonte à Vitruve.
Quatremère de Quincy reprend et corrige Vitruve quand la théorie de ce dernier
est démentie par la raison ou par l’histoire. Mais derrière cette critique,
Quatremère se bat aussi avec son siècle. En définissant l’architecture par les
mots, il retrouve les exigences d’une définition de l’architecture « à
l’antique », à savoir par et dans la langue.